Marcel Tanner erhielt den Ehrendoktor am 1. November 2008 in der Aula des Jeunes-Rives der Universität vor über 500 geladenen Gästen für seine herausragenden Beiträge zur Förderung der öffentlichen Gesundheit in Entwicklungs- und Schwellenländern sowie der Eindämmung von Krankheiten der armen Bevölkerungsschichten.
In seiner Laudatio unterstrich der Dekan der Naturwissenschaftlichen Fakultät, Prof. Dr. Felix Kessler, den entscheidenden Anteil am Aufbau von heute international renommierten Gesundheitsforschungsinstituten wie dem Ifakara Health Institut (IHI) in Tansania oder dem Centre Suisse pour la Recherche Scientifique (CSRS) in Adiopodoumé, Côte d'Ivoire, durch das Schweizerische Tropeninstitut, dem Marcel Tanner seit elf Jahren vorsteht.